El principi bàsic del router

Els dispositius de la xarxa es comuniquen entre ells principalment amb les seves adreces IP i els encaminadors només poden reenviar dades en funció d'adreces IP específiques. Una adreça IP consta de dues parts: una adreça de xarxa i una adreça d'amfitrió. A Internet, la màscara de subxarxa s'utilitza per determinar l'adreça de xarxa i l'adreça de l'amfitrió. La màscara de subxarxa és de 32 bits com l'adreça IP, i les dues són correspondència un a un, l'"1" de la màscara de subxarxa correspon a l'adreça de xarxa de l'adreça IP, "0" correspon a la l'adreça d'amfitrió i l'adreça de xarxa i l'adreça d'amfitrió constitueixen una adreça IP completa. A la mateixa xarxa, l'adreça de xarxa de l'adreça IP ha de ser la mateixa. La comunicació entre ordinadors només es pot fer entre adreces IP amb la mateixa adreça de xarxa, i si voleu comunicar-vos amb ordinadors d'altres segments de xarxa, heu de reenviar-la a través de l'encaminador. Les adreces IP amb diferents adreces de xarxa no es poden comunicar directament, encara que estiguin molt a prop. Diversos ports de l'encaminador poden connectar diversos segments de xarxa i l'adreça de xarxa de l'adreça IP de cada port ha de ser coherent amb l'adreça de xarxa del segment de xarxa connectat. Els diferents ports tenen diferents adreces de xarxa i els segments de xarxa corresponents també són diferents, de manera que els amfitrions de cada segment de xarxa poden enviar dades a l'encaminador a través de l'adreça IP dels seus segments de xarxa.